在佛教出现之前，印度主要奉行的是婆罗门教，当时的印度社会实行的是种姓制度，这一制度将人分为四个等级：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。其中最高等级为婆罗门，即主管祭祀等宗教活动的宗教人士；第二等级为刹帝利，主要是皇家贵族阶级；第三等级为吠舍，即普通的平民；第四等级为首陀罗，一般为仆役和奴隶等。这种制度是世袭的，底层阶级几乎没有上升的可能性。

　　释迦牟尼佛成道之后，提出众生平等，反对种姓制度。在佛教的僧团里，无论是皇亲贵族，还是平民仆役，都可以剃度出家，并且不分贵贱，一视同仁。佛教的平等，更进一步体现在修行者成佛的平等上。依佛教的教义，众生在佛性上是完全平等的，只要通过佛教的各种方法去修行，最终都能够成佛，成就与诸佛平等的果位。佛教的这种平等说可以说是非常究竟彻底的平等。

　　因此可见，佛教的修行特别重视平等，并且在佛教的经典中处处可见关于平等的句子。

　　佛教有一部被称为经中之王的经典《妙法莲华经》，其中的《观世音菩萨普门品》描述了观世音菩萨度化众生的方法。经中说：“善男子!若有国土众生应以佛身得度者，观世音菩萨即现佛身而为说法;应以辟支佛身得度者，即现辟支佛身而为说法; ……应以长者身得度者，即现长者身而为说法;应以居士身得度者，即现居士身而为说法;应以宰官身得度者，即现宰官身而为说法;应以婆罗门身得度者，即现婆罗门身而为说法;应以比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷身得度者，即现比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷身而为说法;应以长者、居士、宰官、婆罗门妇女身得度者，即现妇女身而为说法;应以童男、童女身得度者，即现童男、童女身而为说法，应以天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩?罗伽、人非人等身得度者，即皆现之而为说法;应以执金刚神得度者，即现执金刚神而为说法。”这段经文一般都解释为菩萨以对机说法的方法去度化众生，类似于儒家说的因材施教。其实这段经文也可以视为观世音菩萨度化众生的一种平等观。菩萨又名施无畏者，无论男女老幼、贫富贵贱，当他们遇到困难危险，需要菩萨施以援助的时候，菩萨一定会一视同仁，平等度化。因此民间一般提到观世音菩萨，都会尊称：大慈大悲观世音菩萨。按佛教教义解释：大慈，与一切众生乐；大悲，拔一切众生苦。其对境都是一切众生，即是无论怨亲，一视平等的意思。

　　上天竺法喜讲寺作为以观音灵感著称的寺院，自然要学习菩萨的平等慈悲。定本方丈经常说：“我们要让每一个来上天竺的信众都能够高高兴兴地来，欢欢喜喜地回去。”在这件事上，方丈是起带头榜样的。每天都会有很多居士去方丈楼，方丈都会耐心地接待他们，不管年长年轻、贫穷富贵，方丈都会给他们讲解佛教的各种教理，使他们能够不虚此行。寺院的斋堂多年以来，每天都对信众提供五元的斋饭。经常有人向方丈建议可以适当的把斋饭的费用增加一点，可是方丈坚决不同意，他说：“我们寺院的斋饭并不是为了赚钱的，而是为了给信众提供方便。因为上天竺附近能够吃到素斋的地方很少，所以我们要为信众解决吃饭的问题。五元一顿的斋饭，大家都能接受，如果费用增加了，有些年纪大的信众可能就无法接受了，我们不能不去照顾到这些人。”他还坚持每天自己去斋堂吃饭，坚持不搞特殊化，要和大家吃一样的菜式。从这些点点滴滴的方面，我们都能够感受到平等的慈悲。经常来上天竺的人都知道，上天竺的佛事基本是以普佛为主，即于法不分大小，于人不辨圣凡，普信普敬，不尊此法而斥他法，所以名为“普”。正所谓“三德六味,供佛及僧 法界有情,普同供养 ”，这里体现了也正是佛教的平等。